Vatrenima slijedi šest dana teških izazova koji će pokazati gdje smo

Od starih zasluga se ne živi. Od svjetskog srebra prošlo je više od dvije godine i vrijeme je za novo dokazivanje. Ne smijemo se uljuljkati u osjećaj "mi smo drugi i baš nas briga". To bi bio krivi pristup, a Zlatko Dalić to dobro zna. Jedino pod Dalićem Hrvatska igra jake prijateljske utakmice. Jedino pod njim ne igramo s Maltom, Estonijom i ostalom "egzotikom", već s pravim ekipama. Čak ako stavimo na stranu to da u Ligi nacija igramo s jakima, čak su nam i prijateljske utakmice jake. 

Jedna od tih zaista ozbiljnih utakmica slijedi 11. studenog u Istanbulu protiv Turske. Domaćini su nezgodna momčad i protiv njih nikada ne možeš biti siguran kako će odigrati. S obzirom na to da je korona osakatila našu momčad, aktivirano je nekoliko pretpoziva, od kojih su neki zaista zanimljivi. 

Konkretno, tu prije svih mislim na stopera Wolfsburga Marina Pongračića. On je nedavno za 10 milijuna eura došao u njemački klub i sigurno je budućnost Vatrenih u obrani. Zatim je tu Antonio Čolak, napadač PAOK-a, koji možda nije prvi izbor u napadu, ali je vrlo solidan i pouzdan golgeter.
 
Pozivi Lovri Kaliniću i Josipu Juranoviću nisu baš najjasniji, dok Toma Bašić igra solidno u francuskom Bordeauxu, pa poziv njemu donekle ima smisla, iako je tu bilo i nekih drugih kandidata. 

Svega tri dana kasnije Hrvatska gostuje u švedskoj Solni gdje bismo trebali ostati neporaženi protiv jakog domaćina. Cilj je uhvatiti treće mjesto u Ligi nacija kako bismo zadržali mjesto u najjačoj grupi. Šveđani su jaka ekipa, pogotovo kod kuće i to će biti pravi ispit.

Konačno, tri dana iza toga, 17. studenog, europski prvak Portugal stiže na Poljud u još jednoj jakoj provjeri. Portugal nas je u prošlom susretu doslovce rastavio i "odučio" od nogometa, tako da je sada vrijeme da im uzvratimo. Portugalci su jaki i povijesno nam ne pašu, pa je to otegotna okolnost. Cristiano Ronaldo vjerojatno neće igrati, jer je ozlijedio koljeno nastupajući za Juventus, ali Portugalci imaju dovoljno kvalitete da sastave dvije podjednako jake ekipe i da se razlika niti ne osjeti. 

Dodatni problem u cijelom rasporedu bit će i činjenica da će Hrvatska u samo šest dana prijeći skoro 5000 kilometara. Većina igrača letjet će najmanje 1000 kilometara do Istanbula iz svojih klubova, a nakon toga moraju letjeti 2200 kilometara do Stockholma, pa 1800 do Splita, gdje 17. studenog stiže Portugal. Puno je tu aerodroma, prtljage, check-inova i to neminovno ostavlja trag.

Spomenute tri provjere pokazat će koliko Vatreni mogu i što se može očekivati uoči nadolazećeg europskog nogometnog prvenstva.