USUSRET EUROPSKOJ LIGI Riječani nikada nisu slavili protiv španjolskog kluba; Dinamo s Nizozemcima toplo-hladno

Hrvatska će tako nakon punih šest godina imati dva predstavnika u jednome natjecanju. U sezoni 2014./2015. također su Rijeka i Dinamo predstavljali hrvatske boje. Modri su bili u skupini sa Celticom, Salzburgom i Astrom, dok je momčad s Rujevice odnosno tadašnje Kantride zaigrala protiv Standarda, Seville i Dinamovog protivnika Feyenoorda, kojeg je u dvije utakmice, tada, jednom uspjela pobijediti.

Ni Zagrepčani ni Riječani nisu imali sreće te se nisu uspjeli plasirati u šesnaestinu finala natjecanja te sezone. Ipak, ono što je u vedrijem sjećanju su naredna dva nastupa obje momčadi u Europskoj ligi.

Rijeka je pod vodstvom Matjaža Keka nakon sezone u kojoj je postala prvak Hrvatske (2017.) odigrala fantastično u Europskoj ligi u skupini s Milanom, AEK-om i Austrijom Beč. Riječani su čak slavili i protiv Milana (2:0), ali ih je domaća utakmica protiv Austrije Beč, u kojoj su izgubili s čak 1:4, koštala prolaska dalje. Riječani su ostali za bod kratak za AEK-om te ponovno završili na, možemo reći, solidnom trećem mjestu.

Naredne sezone Dinamo je briljirao u Europskoj ligi. Tadašnji Modri strateg Nenad Bjelica u teškoj skupini s Anderlechtom, Fenerbahčeom i Spartakom iz Trnave završio je uvjerljivo na čelu skupine bez izgubljene utakmice. Modri su u šesnaestini finala pobijedili i češku Victoriju Plzen koja se priključila natjecanju ispavši iz Lige prvaka, a potom se susreli i s Benficom. Ipak, Zagrepčani nisu uspjeli obraniti prednost iz Maksimira (1:0) te je Benfica prošla u polufinale ukupnim rezultatom 3:1.

Susreti Dinama i Feyenoorda te Rijeke i Real Sociedada odigrat će se po prvi puta. Momčadi se nikada ranije nisu susretale, ali obje ekipe imaju već ranijih iskustava u europskim natjecanjima s momčadima iz tamošnjih liga.

Riječani su tako u sezoni 2000./2001. zaigrali protiv Celte iz Viga, u sezoni 2013./2014. igrali su protiv Betisa, a kako smo ranije naveli, sezonu kasnije okušali su se i protiv Seville.

Dinamo je svoje okršaje s Nizozemcima započeo još i ranije. U sezoni 1998/1999. zaigrali su protiv Ajaxa, 2004. protiv Heerenveena, a tri godine kasnije ponovno protiv Ajaxa. Po prvi puta su se susreli i s Nec Nijmegenom 2008. godine, a 2009. i 2011. godine ponovno su uslijedili susreti protiv Ajaxa. Dvije godine kasnije, Dinamo se okušao i protiv druge najbolje momčadi nizozemske lige - PSV-a, ali je u dvije utakmice uspio izvući tek bod. 

Ukupno, Dinamo je protiv klubova iz nizozemske slavio tri puta (Nec Nijmegen i dva puta protiv Ajaxa), isto toliko ima neodlučnih rezultata te su prikupili šest poraza.

Rijeka, pak, nikada nije slavila protiv španjolskih klubova te su uz dva poraza prikupili i četiri neriješena rezultata (dva puta protiv Betisa, Sevilla i Celta Vigo).

U dvobojima u četvrtak, Modri su blagi favoriti protiv Feyenoorda, dok su Riječani autsajderi na svom terenu s obzirom na kvalitetu, ali i nedostatak igrača u kadru zbog korona virusa. U drugim susretima iz tih skupina, Napoli će ugostiti AZ Alkmaar, dok će CSKA Moskva putovati u Austriju na noge Wolfsbergeru. 

Susret Rijeke i Real Sociedada počinje u 18.55, dok će Modri zaigrati u kasnijem terminu od 21 sat.