Sada je prijetnja Hrvatskoj na parketu, a nekad je prodavao satove i naočale po Ateni da bi preživio

Jedan od njih je lider i glavno oružje Grka na koje treba najviše pripaziti. No, ni LeBron James ne može zaustaviti nekadašnjeg MVP-ja NBA lige i prvaka, pa kako će onda jedna mala Hrvatska? 

Giannis je najbolji igrač i predvodnik nove generacije grčkih bogova košarke. A prošao je trnovit i izrovan put. Njegovi roditelji došli su trbuhom za kruhom u Grčku iz Nigerije 1993. godine, a tri godine kasnije u Ateni se rodio Giannis. Obitelj je i dalje živjela u siromaštvu, tamo su smatrani građanima "drugog reda" pa, službeno su bili ilegalni imigranti sve do 2013. godine kada je Giannis otišao u SAD na draft, piše 24sata. 

Giannis i njegova braća prodavali su naočale, satove, CD-ove i više-manje slične stvari po ulicama Atene kako bi preživjeli. Košarku je počeo igrati sa sedam godina zajedno sa starijim bratom Thanasisom, a iako mu je bio najveća podrška, nikada nisu bili u isto vrijeme u igri jer su imali samo jedne tenisice. 

Kao 16-godišnjak zaigrao je za prvu momčad Filathlitikosa, koji je nastupao u drugoj grčkoj ligi. U prvu ligu nije mogao jer nije imao papire. Tek je dvije godine kasnije, prije odlaska na draft u SAD, Giannis dobio grčko državljanstvo. 

"Teško je igrati na prazan želudac", prisjetio se jednom, pričajući svoju životnu priču.

U SAD je došao mršav kao čačkalica, ali visok kao toranj. Budući da je još uvijek bio u fazi rasta, Bucksi još nisu znali što će s njime. Hoće li na razigravača? Ili na neku krilnu poziciju? Odgovor su dobili kada je u teretani dobio desetak kilograma mišića i značajno otišao "u širinu". Bilo je jasno da mora biti što bliže košu. Šut ga ionako nije najbolje služio. No i taj nedostatak je nadomjestio nevjerojatnim atleticizmom. Danas je jedan od najboljih na svijetu. 

Ali, nije samo on Grčka. Momčad sastavljena od eksplozivnosti, snage i agresivnosti koju donose braća Antetokounmpo, ali i iskustva te sjajnih šuterskih sposobnosti koje donose ostali. A tu spadaju sjajni playmaker Nick Calathes, Sloukas, Papanikolau, Papapetrou, pakleni šuter Dorsey. Ne znaš odakle prijeti veća opasnost.

Grci su jedni od glavnih favorita za naslov europskog prvaka, ako ćemo biti precizniji, na drugom su mjestu. Nama kladionice nisu dale previše šanse. Tek smo na desetoj poziciji favorita.

No, najbolje je i tako. Kada te svi otpišu, onako iz sjene, pokušati napraviti senzaciju. Bojanu Bogdanoviću će ovo biti posljednje natjecanje s reprezentacijom i bit će posebno inspiriran. Pa onda, kako dalje bude teklo. Naravno, svi priželjkujemo medalju, ali ipak s minimalnim promilom šansi. Imamo i mi svoje adute, konačno smo kompletni. Vratili su se Dario Šarić i Kruno Simon, uz Bogdanovića i Ivicu Zupca, tu je i Mario Hezonja te novi "Hrvat" Jaleen Smith. 

Naša reprezentacija igrala je jednom protiv Giannisa, prije šest godina u Torinu kada smo se plasirali na Olimpijske igre u Rio, ali jasno je svima da to nije isti igrač. Puno čvršći, snažniji, defenzivno kompaktniji i napadački nezaustavljiv. U međuvremenu je postao jedan od najboljih na svijetu, MVP i osvojio NBA naslov. 

Glavni cilj je zaustaviti grčku tranziciju i Giannisa limitirati na što manji broj koševa. Konačno u našem napadu više nije sve na Bojanu. Od razigravanja, asistiranja pa do zabijanja. Rasteretit će ga Smith koji ima njuh za asistenciju, ali i za probiti reket. Usporiti tempo maksimalno, maknuti loptu od Hezonje i Bogdanovića pa pokušati nešto iskreirati za njih. Jedna od ideja, ali vjerujemo da je izbornik Damir Mulaomerović pripremio recept za Grke.