Predstavljamo skupinu A: Nizozemci su favoriti iz sjene, mogu li napokon zadovoljiti nogometnu pravdu?

Letimičnim pogledom na popis reprezentacija Nizozemci se odmah izdvajaju kao jasni favoriti skupine A. Prema imenima i dosadašnjim postignućima na velikim natjecanjima, iza njih su Senegal i Ekvador, dok se Katar, iako je domaćin natjecanja, smatra autsajderom s malim šansama za prolazak dalje. Takvi odnosi snaga su i u ponudi svjetskih i domaćih kladionica, koje na Nizozemsku kao pobjednika skupine stavljaju koeficijent 1,40, dok je, primjerice, na Katar ogromnih 15,00.

Inače, skupina A u daljnjoj fazi natjecanja križa se s grupom B, u kojoj su Engleska, SAD, Iran i Wales, pa bismo već u osmini finala mogli vidjeti zanimljive okršaje između najboljih momčadi tih dviju grupa.

Katar

Na otvaranju Svjetskog prvenstva 20. studenog svoju premijernu utakmicu na najvećem nogometnom natjecanju odigrat će Katar, koji će protiv Ekvadora tražiti bodove koji bi mu dali zamah potreban za prolazak u daljnju fazu natjecanja.

Iako mnogi kao najveću katarsku prednost ističu domaći teren, oni na turnir dolaze na krilima najvećeg uspjeha u svojoj povijesti - osvojenog Azijskog kupa 2019. godine. Na putu do krune azijskih prvaka Katarci su nanizali šest pobjeda, pritom zabivši 19 golova, a jedini pogodak primili su u finalu od Japana, koji su svladali 3:1. Od tada su odigrali više prijateljskih utakmica, a u posljednjih pet susreta, protiv mahom južnoameričkih reprezentacija, zabilježili su četiri pobjede i jedan remi.

Režiser svega u katarskoj reprezentaciji je 46-godišnji Katalonac Felix Sanchez, koji je već godinama na čelu njihove momčadi te ih je upravo on odveo do azijske krune. Nošeni tim uspjehom, Katarci na Svjetsko prvenstvo dolaze s prilično ustaljenom momčadi, sastavljenom isključivo od igrača iz domaće lige, od čega točno polovina, njih 13, dolazi iz Al-Sadda. Najveća zvijezda momčadi je kapetan, 33-godišnji napadač Hassan Al-Haydos, koji je s više od 160 utakmica za reprezentaciju ujedno i njihov daleko najiskusniji igrač na listi pozvanih igrača. Velike katarske uzdanice su i Almoez Ali, koji je gotovo sam odveo Katar do Azijskog kupa s devet golova u sedam utakmica, te Akram Afif, koji je na istom turniru imao rekordnih 10 asistencija.

Katar će otvoriti Mundijal 20. studenog protiv Ekvadora, a zatim ih čeka Senegal 25. studenog te Nizozemska četiri dana kasnije. Iako je teško očekivati da domaćini prođu grupu, ne bi bilo ni preveliko iznenađenje kada bi "otkinuli bod" nekome od favorita te tako došli do povijesnog rezultata.

FIFA ranking: 50.

Najbolji FIFA ranking: 42. (kolovoz 2021.)

Najlošiji FIFA ranking: 113. (studeni 2010.)

Izbornik: Felix Sánchez (Špa)

Najviše nastupa: Hassan Al-Haydos (169)

Najviše golova: Almoez Ali (42)

Nastupi na SP-u: 0

Najveći uspjesi: Azijski prvak 2019.

The announcement we were waiting for ⏳😍

Introducing.. Felix Sanchez’s Qatar national team squad for the 2022 World Cup 🏆

These are our heroes. And now, it's our TIME 💪🇶🇦#AllForAlAnnabi#ForTheLoveOfQatar pic.twitter.com/0ahwdE6L9p

— Qatar Football Association (@QFA_EN) November 11, 2022

Senegal

Najjačoj afričkoj reprezentaciji turnir u Katru bit će treće Svjetsko prvenstvo, nakon što su 2002. stigli do četvrtfinala, a 2018. u Rusiji ispali u skupini. U Katar dolaze kao aktualni afrički prvaci, koji su u veljači ove godine prvi put u povijesti osvojili naslov Kupa nacija, pobijedivši u finalu Egipćane boljim izvođenjem jedanaesteraca 4:2. Zanimljivo, te su se dvije reprezentacije sastale i krajem ožujka, kada je Senegal u dvama susretima posljednjeg kruga kvalifikacija izborio odlazak na Svjetsko prvenstvo. Da stvari budu gore za momčad Egipta, predvođenu Mohamedom Salahom, Senegal ih je i u borbi za najprestižnije natjecanje pobijedio u lutriji jedanaesteraca.

Izbornik Senegala Aliou Cisse u rukama ima snažnu momčad predvođenu igračima jakih europskih klubova, koja, prema Transfermarktu, vrijedi više od 330 milijuna eura. Glavna zvijezda momčadi je Sadio Mane, koji se nalazi na popisu 26 igrača iako je 30-godišnji igrač Bayerna nedavno zaradio ozljedu desne fibule i još uvijek nije u potpunosti oporavljen. Ako bude spreman za Svjetsko, Maneu bi golgetersku podršku u napadu trebao pružati Ismaila Sarr, koji je jedan od najboljih igrača engleskog Watforda. Veznu liniju drži iskusni Idrissa Gueye, koji se ove godine vratio u Everton nakon nekoliko sezona provedenih u PSG-u, a obrani je najprepoznatljivije ime Kalidou Koulibaly, kapetan reprezentacije i stoper Chelseaja. Njemu će leđa čuvati suigrač iz engleskog kluba Edouard Mendy, koji danas slovi, baš kao i Koulibaly, za jednog od najboljih na svojoj poziciji.

U skupini s Katrom i Ekvadorom, očekivanja su da Senegal izbori nokaut-fazu natjecanja, no širina momčadi mogla bi predstavljati najveći problem za izbornika Cissea. Klupa im nije ni približno kvalitetna kao početnih 11, a pitanje je i je li itko u momčadi u stanju zamijeniti Manea, ako zvijezda Bundeslige ne bude spremna za izazove u Katru.

FIFA ranking: 18.

Najbolji FIFA ranking: 18. (listopad 2022.)

Najlošiji FIFA ranking: 99. (lipanj 2013.)

Izbornik: Aliou Cisse (Sen)

Najviše nastupa: Henri Camara (99)

Najviše golova: Sadio Mane 34

Nastupi na SP-u: 2

Najveći uspjesi: četvrtfinale (2002.)

📋✅ 𝙇𝙞𝙨𝙩𝙚 𝙙𝙚𝙨 26 𝙡𝙞𝙤𝙣𝙨 retenus par le sélectionneur national Aliou Cissé pour disputer la Coupe du monde 2022. #FIFAWorldCup | #MankoWutiNdamli pic.twitter.com/EbwBPlpI7i

— FSF (@Fsfofficielle) November 11, 2022

Nizozemska

Nizozemci u Katar dolaze kao apsolutni favoriti skupine A, koji su se do sada pojavili na čak 10 svjetskih prvenstava, a triput su bili finalisti natjecanja (1974., 1978. i 2010.). Nakon što su upali u krizu rezultata, uslijed koje su propustili Svjetsko prvenstvo u Rusiji 2018., Nizozemci su iznova okupili dobru momčad, koja je suvereno izborila put u Katar, ali i završnicu Lige nacija, gdje će joj jedan od protivnika biti i izabranici Zlatka Dalića.

Na popisu izbornika Louisa Van Gaala nalazi se prava kombinacija mladosti i iskustva, koju predvodi nekoliko velikih nogometnih imena. Obranu drže u ovom trenutku možda jedni od najboljih stopera na svijetu, Liverpoolov Virgil van Dijk i Bayernova zvijezda Mathijs de Ligt, a ispred njih je Barcelonin Frenkie de Jong, koji u svojim nogama drži sve konce veznoga reda. Na njemu će biti zadatak da prenese loptu iz faze obrane u fazu napada, gdje će svoju priliku za gol čekati Memphis Depay, koji je s 12 golova bio najbolji strijelac kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo.

Sve osim prolaska Oranja u daljnju fazu natjecanja bilo bi veliko iznenađenje, a mnogi ih vide i kao favorita iz sjene za najveće domete. Doduše, sjetimo li se kakvi su sve igrači nosili narančasti dres, a da pritom nisu osvajali velika natjecanja, uspjeh u Katru možda bi bilo konačno ispunjenje nogometne pravde.

FIFA ranking: 8.

Najbolji FIFA ranking: 1. (kolovoz 2011.)

Najlošiji FIFA ranking: 36. (kolovoz 2017.)

Izbornik: Louis van Gaal (Niz)

Najviše nastupa: Wesley Sneijder (134)

Najviše golova: Robin van Persie (50)

Nastupi na SP-u: 10

Najveći uspjesi: svjetski doprvak (1974., 1978., 2010.), 3. mjesto (2014.)

Here it is. Our World Cup squad! 🦁🇳🇱#NothingLikeOranje | #FIFAWorldCup pic.twitter.com/s4KMWBvJQU

— OnsOranje (@OnsOranje) November 11, 2022

Ekvador

Ekvador je dobio čast otvoriti ovogodišnje Svjetsko prvenstvo, a utakmicom protiv Katra započet će svoj četvrti Mundijal u povijesti. Najveći uspjeh ostvarili su u Njemačkoj 2006., kada su prvi i jedini put prošli grupnu fazu, nakon čega su ispali od favorizirane Engleske. Mjesto u avionu za Katar rezervirali su preko teških južnoameričkih kvalifikacija, gdje su završili četvrti u skupini, iza snažnih reprezentacije Brazila, Argentine i Urugvaja. Najveća im je snaga jaka obrana, zahvaljujući kojoj su primili samo dva gola u posljednjih pet prijateljskih utakmica, no ni oni sami u tim susretima nisu više od dvaput pronalazili put do suparničke mreže.

Najzvučniji igrač Ekvadora je kapetan Enner Valencia, koji je ujedno i rekorder reprezentacije po zabijenim golovima. Uz napadača turskog Fenerbahcea, izbornik Gustavo Alfaro najviše očekuje od Moisesa Caiceda, veznjaka Brigtona koji bi trebao osiguravati potrebnu ravnotežu svojoj momčadi, kao i njegova klupskog suigrača Pervisa Estupinana, lijevoga beka koji je ranije nosio dres Villarreala.

Čvrstom obranom i dobrim prekidima Ekvador bi mogao namučiti favorizirane momčadi, no za očekivati je da iz skupine A natjecanje nastave reprezentacije Nizozemske i Senegala.

FIFA ranking: 44.

Najbolji FIFA ranking: 10. (lipanj 2013.)

Najlošiji FIFA ranking: 71. (studeni 2017.)

Izbornik: Gustavo Alfaro (Arg)

Najviše nastupa: Ivan Hurtado (168)

Najviše golova: Enner Valencia (35)

Nastupi na SP-u: 3

Najveći uspjesi: osmina finala (2006.)

Raspored utakmica

1. kolo, 21. studenog
11.00 Senegal – Nizozemska
17.00 Katar – Ekvador

2. kolo, 25. studenog
14.00 Katar – Senegal
17.00 Nizozemska – Ekvador

3. kolo, 29. studenog
16.00 Ekvador – Senegal
16.00 Nizozemska – Katar