Krenulo je u Portugalu: Prije točno 21 godinu Červarovi momci su zlatom najavili velike stvari

Samo oni najboljeg pamćenja pamte kako su izabranici Line Červara otvorili prvenstvo porazom od Argentine, a da smo prvi krug prošli "na jedvite jade" vidi se i po ostalim rezultatima.

Minimalnom pobjedom uz dva pogotka razlike smo svladali Rusiju, te potom uz svega gol prednosti naše vječite rivale Francuze i kasnije još Mađare. Malo tko je je vjerovao u generaciju Slavka Goluže, Mirze Džombe, Ivana Balića i ostalih koji će samo godinu kasnije podići olimpijsko zlato.

Situaciju je moguće usporediti sa Vatrenima 1998. godine. Svi pamte sjajne nastupe protiv Njemačke i Nizozemske, no koliko ih se sjeća muke dokvalifikacija protiv Ukrajine? Na sličan način se može povući paralela s rukometašima. 

FOTO:HINA/ Dario Grzelj

Proigrali protiv Francuske i Danske

U drugom krugu smo napokon proigrali. Pao je Egipat, pa kasnije i Danska s nemalih pet golova razlike, što nam je naposlijetku donijelo polufinale protiv Španjolske. Te noći stvorena je šampionska generacija, nevjerojatna drama je otišla u produžetke gdje je favorizirana Španjolska izgubila finale a Lino Červar je pobjedom najavio kako na rukometni Olimp stupa malena Hrvatska.

Nije ni čudo da smo samo dan kasnije u velikom finalu razbili Njemačku 34:31 te senzacionalno postalaisvjetski prvak u rukometu. Dogodoilo se to svega godinu od Europskog prvenstva na kojem smo bili posljednje plasirana reprezentacija. 

Ostalo je povijest, u narednih nekoliko godina Lino Červar i reprezentativci su popularizirali rukomet novoj generaciji i rodili "Kauboje" čiji je zenit stigao 2009. godine u Zagrebu. Tada smo ugostili Svjetsko prvenstvo i potom izgubili u finalu od Francuske.

Preko noći postali zvijezde

Do tada anonimni profesionalci tek marginalno popularne reprezentacije preko noći su postali zvijezde: Ime Ivana Balića, Blaženka Lackovića, Peru Metličića, Vladu Šolu, Mirzu Džombu, Nikšu Kaleba i ostalih trajno se smjestilo u našu memoriju, uz Vatrene su svakako bili najveći ambasadoru hrvatskog klupskog sporta.

I dok je vellika većina njih ostala u rukometnim vodama na pozicijama izbornika, trenera ili tome slično, trojica se ističu svojim živopisnim biografijama.

Gdje su danas?

Mirza Džomba se ostavio rukometa. Spektakularni desni krilni napadač je pokrenuo biznis s nekretninama. Vjerojatno najživopisnijim poslovima bavi se Nikša Kaleb.

Hrvatska je ponosni domaćin Svjetskog prvenstva koje ulazi u povijest

Kad se ne bavi komentiranjem rukometa na velikim natjecanjima, bavi ronjenjem. Bio je i  uključen u cijeli proces izgradnje Pelješkog mosta. Prije toga je radio kao špediter.

Kalebov bivši kolega na lijevom krilu Goran Šprem završio je u turizmu kao menadžer, a u sličnom je svijetu i Renato Sulić  koji je uredio kuću za odmor u Gorskom kotaru i pustio je u turistički promet.