Ćorić izvan pogona, Halilović već „zagrijan“ za Engleze

Hoće li nam vinkovačka jesen donijeti – češko ljeto? Mlada će se hrvatska nogometna reprezentacija u utorak u 18 sati u Vinkovcima sučeliti protiv Engleza u odlučujućem okršaju za plasman na Europsko prvenstvo sljedeće godine u Češkoj. Prvi je ogled dodatnih kvalifiikacija, prije četiri dana u Wolverhamptonu, završen tijesnom pobjedom Engleske sa 2-1 pri čemu su domaći uspjeli preokrenuti rano vodstvo Hrvata.

Štoviše, pobjedonosni su pogodak postigli pet minuta prije kraja, i to iz jedanaesterca. Čak je i njihov izbornik Gareth Southgate javno priznao: „U ovoj smo se utakmici doista provukli...“

A, onda su saznali da je suparnik, uoči uzvrata ostao bez četvorice igrača. Znači li to da se Englezi nadaju u novo „provlačenje“? Slušamo li izjave samih igrača, steći ćemo dojam da pršte od samopouzdanja. Primjerice, engleski napadač Harry Kane iz Tottenhama, tvrdi da su svi igrači svjesni svojih mogućnosti i u Vinkovce da dolaze – tresti mrežu.

U tome će ih pokušati spriječiti pomalo izmijenjeni hrvatski obrambeni red. Dario Župarić mora pauzirati zbog viška žutih kartona, a izbornik Nenad Gračan naknadno je u sastav pozvao Dinamova braniča Jozu Šimunovića. Istoga se dana priključio i branič Lokomotive Toni Gorupec.

Izvan pogona je i vezist Domagoj Pavičić, također zbog žutih kartona, a zasigurno najveći problem je – ozljeda Ante Ćorića. Po mnogima najbolji igrač ove momčadi prilično je „izmučio“ engleske braniče i vratara na njihovu travnjaku, bilo driblinzima, bilo prodorima ili dalekometnim udarcima. Postojala je ideja da se Gračanovoj družini priključi i Mateo Kovačić, ali on se ozlijedio u ponedjeljak nakon dvadesetak minuta provedenih na terenu u dvoboju protiv Azerbajdžana u Osijeku.

Unatoč svemu, Englezi neće imati mira u Vinkovcima. Izbornik A reprezentacije, Niko Kovač, „posudio“ je kolegi Gračanu – Alena Halilovića. Pritom je ipak spustio rampu Marcelu Brozoviću koji je u tri dana igrao i protiv Bugarske i protiv Azerbajdžana i zasigurno ne bi mogao nastaviti u punom ritmu i odgovoriti zahtjevnom vinkovačkom ispitu protiv Engleza. No, Halilović je spreman, u Osijeku je uskočio u zadnjih pola sata što je bilo lijepo zagrijavanje za Engleze...