NASA-in minijaturni robotski helikopter uspješno izveo let i spuštanje na površinu Crvenog planeta

Helikopter je stigao do Marsa uz pomoć rovera Perseverance, teškog oko 1000 kg, koji je u krater Jezero sletio 18. veljače nakon gotovo sedmomjesečnog putovanja svemirom.

Znanstvenici NASA-e se nadaju da bi Ingenuity mogao utrti put novim načinima istraživanja ne samo Marsa već i ostalih svemirskih tijela u Sunčevu sustavu, poput Venere ili Saturnova mjeseca Titana.

Robotski helikopter je bio programiran da se podigne tri metra u zrak te da lebdi i okreće se iznad Marsove površine oko pola minute, prije nego se ponovo lagano spusti na sve četiri noge.

Voditelji misije u Laboratoriju NASA-e u blizini Los Angelesa oduševljeno su pljeskali nakon što su podaci koji su stigli s Marsa potvrdili da je taj 1,8 kilograma težak helikopter  pogonjen Linux operativnim sustavom tri data ranije uspješno obavio let u trajanju od 40 sekundi.

Svi dijelovi leta – paljenje rotora, polijetanje, lebdenje na visini od 3 metra, spuštanje, slijetanje i gašenje rotora, prošli su besprijekorno, a letjelica je nakon leta dojavila da je stanje "nominalno", tj. da su svi sustavi letjelice zdravi.

Ingenuity će ostati zapisan kao prva ljudskom rukom izrađena letjelica koja je na vlastiti pogon poletjela na nekom drugom planetu. K tome, na sebi je Ingenuity nosio i komadić folije s prvog zrakoplova koji je poletio na Zemlji, Flyera i braće Wright.

Tijekom prijenosa uživo, NASA je također objavila i prve fotografije leta. Prva je snimljena navigacijskom kamerom usmjerenom prema tlu, a prikazuje sjenu helikoptera na Marsovoj površini. Nedugo nakon toga stiglo je i nekoliko fotografija leta koje je snimio rover Perseverance iz daljine.

Kamera na roveru Perserverance, "parkirana" oko 60 metara od letjelice, uhvatila je helikopter u letu, s narančastom Marsovom pozadinom.

"Sada možemo reći da su ljudi upravljali letjelicom na nekom drugom planetu", kazala je Mimi Aung, projekt menadžerica u laboratoriju.

Probni se let odvio na oko 280 milijuna kilometara od Zemlje, na dnu velikoga isušenog kratera na Marsu, nazvanog Jezero, koji je dugačak 45 km.