Jubilarni 40. turnir "GONG 2014": Odličan nogomet i još bolja zabava

Četrdeseti Hrvatski Nogometni Turnir Australije i Novog Zelanda osim sportske manifestacije predstavlja i jedno godišnje okupljanje iseljenog hrvatskog naroda iz svih dijelova Australije i Novog Zelanda.

Iz Hrvatske zajednice u Wollongongu okupilo se 215 volontera nazvanih ’Orange Army’’ (narančasta vojska), a prisustvovalo je i 45 djece u ljubičastim majicama koji su osigurali da svaka utakmica ima takozvane ‘’ball boys’’ ili ‘’ball girls’’. Okupljeno mnoštvo od osam tisuća uživalo je tako u ugodnoj atmosferi od uz obilje jela, pića i osmijeha na licu.

Domaće igralište South Coast United (ili South Coast Croatia) je pretvoreno u divni gradić s velikim šatorom u kojem je bez problema moglo stati 1000 osoba. Gosti su se tako mogli okrijepiti pićima i jelima s hrvatskim „predznakom“; ožujsko pivo, pelinkovac, kruškovac, razne pite, sarme, ćevapi itd. Za svježu hranu pobrinulo se 40 baka koji su crkvenu dvoranu pretvorili u jednu veliku kuhinju odakle se svježe pripremljena hrana odnosila na igralište.

Svečano otvorenje hrvatske manifestacije započelo je blagoslovom biskupa Wollongonga, Petera Inghama te prisustvom gradonačelnika Wollongong’a Gordona Bradburyja. Uz pozdravni govor predsjednika Hrvatskog Nogometnog Saveza Australije, gospodina Jure Dragovića, također je nastupila i lokalna Hrvatska Folklorna Grupa ‘’Zagreb’’ Wollongong. Ipak, nezaboravni trenutak ovog svečanog otvorenja je priredilo pet padobranca koji su se spustili na teren sa velikim hrvatskim i australskim barjacima. Padobranac sa hrvatskim barjakom i organizator ovog nezaboravnog momenta turnira je član lokalne hrvatske zajednice, gospodin Tomislav Begić.

Petak je bio dan ispunjen utakmicama. Točnije – 45 ekipa iz 22 kluba. Bili su podijeljeni u četiri lige – Division 1, Division 2, masters i žene. U petak popodne je održan poseban događaj za sve gospođe: ‘’Ladies Event’’ gdje je sva zarada išla u Pink Ribbon Foundation za pomoć ženama koje se bore protiv rak dojki. Posebno je oduševila Tanya Curran Brown koja je napisala knjigu ‘’A Tale of Two Titties’’ o svojoj borbi protiv ove zloćudne bolesti. U petak navečer održana je i ‘’fešta’’ za više od 1000 mladih koje je zabavljao hrvatski glazbeni sastav „Prva liga“.

Utakmice i druženja u šatoru i na igralištu, nastavljene su i u subotu. U svečanoj dvorani sveučilišta Wollongong izabrana je Miss Croata (gospođica Anita Balta iz Geelonga) a pratilja je bila gospođica Vicky Saric (Miss Croatia Wollongong’a). Saznalo se i da će se sljedeći turnir održati u Brisbaneu.

 Divan trenutak bila je licitacija slike Charlesa Billicha, posebno izrađene za ovu 40-tu obljetnicu. Hrvatska zajednica u Wollongongu odlučila je da zadrže divno umjetničko djelo za sebe, svoju djecu i svoje unuke.

Nedjelja ej bila rezervirana za finale: Womens – Canberra Deakin, Masters – South Coast Croatia, Division 2 – Strathmore Split I Division 1 – North Geelong. Na poluvremenu su se, uz veliko zadovoljstvo publike, još jednom spustili padobranci (njih četvorica, zajedno s gospodinom Tomislavom Begićem). Glazbeni sastav Plave te DJ’s zabavljao je oko 1 000 ljudi, od kojih se naposljetku 200 odvažilo zaigrati i kolo na igralištu.